انطلاق أول مكوك للفضاءعام 1981 مكوك الفضاء كولومبيا (102-Ov(
يعتبر المكوك كولومبيا التابع لوكالة
الفضاء الأميركية "ناسا" أقدم مكوك فضائي، وهو أول مكوك أطلق إلى الفضاء
عام 1981. ويعرف ضمن وكالة ناسا بالاسم (Orbiter vehicle 102) بمعنى
"المركبة الدوارة 102".
انطلق المكوك كولومبيا من بالماديل
بكاليفورنيا في الثامن من مارس/ آذار 1979، حيث بدأ رحلته الطويلة إلى فلوريدا
متوقفا عددا من المرات في طريق رحلته حتى وصل إلى مركز كينيدي الفضائي في الـ 24
من الشهر ذاته.
يزن المكوك كولومبيا فارغا 158289
باوندا، ويزن 178000 باوند مع محركاته الرئيسة. ويبلغ طول المكوك 37.2 مترا وقطره
23.3 مترا. أما حمولته الصافية -كغيره من مركبات ناسا الفضائية- فتزن 21190 كغم.
صمم المكوك ليحمل ثمانية رواد في ما
مساحته 71.5 مترا مربعا. وللمكوك ثلاثة محركات رئيسة. ويزن كل محرك 7480 باوندا أو
ما يعادل 3393 كغم. ويبلغ طول كل محرك 14 قدما أو 4.2 أمتار، وقوة دفع مقدارها
512950 باوندا في الفراغ.
وقد انطلق المكوك كولومبيا في خمس مهمات
فضائية خلال العامين 1981 و1982، في حين توقفت مهماته عقب تحطم مركبة الفضاء
تشالينجر إذ خضع المكوك كولومبيا والمركبات الفضائية الأخرى لسلسلة فحوصات فنية
وتعديلات وتطويرات، وشمل ذلك تطوير المحركات الرئيسة وتم تزويدها بنظام نجاة
للرواد في حالات الطوارئ.
كما خضع المكوك كولومبيا لثلاث عمليات
صيانة أخرى أثناء فترة عمله. وظل قيد الصيانة في بالماديل بكاليفورنيا لمدة ستة
أشهر في الفترة 1991-1992، حيث خضع لبرنامج مكثف من الفحوصات الدقيقة، وأجري عليه
حوالي 50 تعديلا شملت تزويده بكابحات كربونية وغير ذلك من التجهيزات فضلا عن
تزويده بنظام حماية حراري.
وخضع لعمليتي صيانة أخريين على الأرض،
إحداهما في عام 1994 والأخرى في عام 1999، حيث أجري عليه حوالي 100 تعديل في فترة
الصيانة الأخيرة شملت تزويده بكابينة زجاجية إلكترونية متعددة الأغراض للرواد.
عند نهاية عام 1999، كان المكوك
كولومبيا قد أكمل 27رحلة فضائية ناجحة وكان أول مكوك يهبط على أرض وايت ساندز في
نيو مكسيكو عام 1982، وأول مكوك استخدم لحمل قمر اصطناعي تجاري في نوفمبر/ تشرين
الثاني 1982. وفي عام 1999 استقله رواد لإطلاق المرصد الفضائي تشاندرا إكس راي.
استمرت آخر رحلة لمكوك الفضاء الأميركي
كولومبيا حوالي 16 يوما، أجريت فيها أكثر من 80 تجربة عملية لوكالة الفضاء
الأميركية "ناسا" ووكالات الفضاء الأوروبية واليابانية والألمانية
والكندية. وشارك في هذه الرحلة رائد فضاء إسرائيلي يدعى إيلان رامون -وهو طيار
حربي سابق بسلاح الجو الإسرائيلي- إلى جانب ستة من رواد الفضاء الأميركيين.
وأكدت وكالة الفضاء الأميركية
"ناسا" انفجار مكوك الفضاء كولومبيا فوق سماء ولاية تكساس جنوب الولايات
المتحدة وعلى متنه سبعة من رواد الفضاء بينهم رائدتان إحداهما هندية ورائد فضاء
إسرائيلي.
وعثر على شظايا المكوك في منطقة تقع
شمال وسط ولاية تكساس. وقال مسؤول في الوكالة إن هذه الشظايا قد تكون خطرة
لاحتوائها على مواد سامة تستخدم وقودا للمركبة. وكان المكوك كولومبيا على ارتفاع
207000 قدم من الأرض، ويسير بسرعة 12500 ميل في الساعة عندما فقد الاتصال به.
ويذكر أن المكوك كولومبيا كان قد انطلق
في رحلته الأولى STS-1 يوم 12 نيسان/
أبريل 1981 وعلى متنه رائدا فضاء. وانطلق في الأول من آذار/مارس 2002م في مهمته
السابعة والعشرين وعلى متنه سبعة رواد فضاء، وكانت رحلته الأخيرة STS-107 في اليوم السادس
عشر من كانون الثاني/يناير 2003م، وكانت نهايته في الأول من شباط/فبراير 2003م
أثناء عودته للهبوط على سطح الأرض، حيث تحطم برواده السبعة وهم: ريك دي هازباند،
وليام سي ماككول، ميشيل بيه أندرسون، الهندية كلبانا تشوالا، ديفد إم براون، لوريل
بي كلارك والإسرائيلي إيلان رامون.
ويتكون الأسطول الفضائي الأميركي من
المركبات التالية: